Geschokt

 Geschokt. Verbijsterd.

                                 Matthew Wayne Shepard 1976-1998

Bovenstaande was ik toen ik op of rond oktober/november 1998 over deze laffe moord hoorde op een homoseksuele jongeman ergens in de buurt van Laramie, Colorado in de verenigde staten.

Ik had het eerste semester van de opleiding tot docent maatschappijleer achter de rug, alle tentamens gehaald en nu was één van de opdrachten het vormgeven van een les.

Met bovenstaande moord in mijn achterhoofd dacht ik daar wel iets mee te kunnen. In de VS was de roep om een zware straf en het feit dat dit de eerste echte hate-crime was waar wetgeving voor zou moeten zijn een issue en dat maakte het nog interessanter. De ouders van de jongeman richten een stichting op om ervoor te zorgen dat die wetgeving er kwam en ook daar heb ik veelvuldig aan geschonken. Het nieuws was ook in Europa ingeslagen mede omdat Matthew een lange tijd op een kostschool in Zwitserland had gezeten.

Het was de gruwelijkheid van de daad die mij er toe bracht, er gebeurde zoveel andere moorden immers die minstens zo erg waren. Maar het feit dat je iemand martelt en dan 18 uur vastgebonden aan een hek laat hangen, probeert om hem aan te steken en dan toch besluit hem maar dood te laten vriezen is toch wel gruwelijk en maakte veel indruk.

Matthews moordenaars werden vrij snel gepakt en ook veroordeeld, voor meerdere daden tegelijk, zodat beiden wel een levenslange gevangenisstraf hebben.

Aaron McKinney & Russell Henderson

Zij gaven toe dat zij Matthew vermoord hadden maar gaven aan dat dat was omdat Matthew avances maakte toen zij hem oppikte in een bar. Daar bestond dan ook de verdediging uit, ze waren te ver gegaan maar hij had dat niet moeten doen.

Tot op de dag van vandaag is het nog steeds een big issue in de VS, er zijn tientallen boeken over  geschreven, er zijn toneelstukken over gemaakt.

Vanaf het moment dat ik als docent daadwerkelijk voor de klas stond heb ik aan twee zaken elke jaar opnieuw aandacht geschonken. Ik begon steevast het schooljaar met de moord op Kerwin Duijnmeijer mede omdat de herdenking altijd rond de opening van het schooljaar is  En het onderdeel criminaliteit altijd met de moord op Matthew. Aan de moord van Matthew is ook onlosmakelijk "Stairway to Heaven" van Led Zeppelin verbonden en dat draaide ik dan ook.

Ik ben geen echte tv kijker, ik kijk in de gids of er iets is dat mij boeit en vaak neem ik dat dan op omdat ik ook regelmatig weg ben.

De nieuwe serie tv documentaires van Margriet van der Linden had als ondertitel Hate Crimes en, ondanks het feit dat ik niet meer doceer blijft de interesse wel. Ik luister immers ook naar podcasts over dat onderwerp.

Toen ik deze aflevering bekeek bleek het over Matthew te gaan, de moord en alles wat er achteraf gebeurde. En na gedegen onderzoek was gebleken in 2022/23 dat deze moord een heel andere achtergrond had dan altijd is verteld. Matthew bleek verslaafd te zijn aan Chrystal Meth en dat ook te dealen. Hij had net een hoeveelheid met de waarde van tienduizend dollar ontvangen en dat lag in zijn appartement. De jongeman Aaron bleek daarnaast biseksueel te zijn en af en toe met Matthew seks te hebben. Iets dat zijn omgeving niet wist. Toen hij en Russell eenmaal besloten hadden om Matthew de drugs afhandig te maken wist hij dat hij Matthew zou moeten ombrengen omdat hij bang was dat hij hem alsnog zou verraden. De politie had dit na onderzoek al vrij snel door want er werd op verschillende plekken openlijk over gepraat. Het kwam echter in de hausse van nieuws en de woede van het merendeel van de VS burgers niet uit omdat bekend te maken.

Het maakt de gruwelijkheid van de moord niet anders, het maakt de straffen niet anders. Het maakt niet het feit dat er zoveel goede wetten uit het verhaal voort zijn gekomen. Toch was ik opnieuw geschokt en verbijsterd. Ik had mijn leerlingen graag het juiste en volledige verhaal verteld.

In herinnering aan Matthew

Led Zeppelin - Stairway to heaven